SCLESSIN L'enjeu est clair pour le Standard: la première place au classement général.

«Il faut prendre les trois points pour être seul en tête et essayer d'y rester», commente Eric Deflandre. «On n'a pas encore oublié le 7-1 contre le Cercle mais il faut se concentrer uniquement sur La Louvière. On va avoir des problèmes si on croit que cela va aller tout seul. Il faudra aborder ce derby avec la même envie: être conquérants, organisés, efficaces.»

L'arrière droit s'attend en effet à une réaction des Loups: «Un acte de révolte, comme le Lierse à Charleroi. Une équipe qui se défend avec son coeur peut faire de bonnes choses.»

D'une manière plus globale, les affaires de matches truqués dégoûtent Eric Deflandre: «Le football doit rester un jeu, un plaisir sans tricheries. Cela salit l'image de ce sport. Ce n'est pas une bonne chose pour l'avenir. Mais il faut éviter les dérives: il ne faut pas balancer des noms sans preuve car on vous colle vite une étiquette et c'est très difficile de s'en débarrasser.»

Le défenseur de 32 ans vient d'en faire l'expérience: sur base du match contre Zulte-Waregem, Gunther Schepens (ex-Standard, La Gantoise) a dit qu'Eric Deflandre était usé et en fin de carrière: «On dit cela avec beaucoup de joueurs une fois qu'ils ont 31 ou 32 ans», remarque le Diable Rouge. «Physiquement, je me sens toujours très bien et je termine toujours parmi les trois premiers lors des tests. Venant d'un ancien joueur, qui a fini sa carrière plus tôt que moi et qui a joué en D 2 à l'étranger, je trouve ça dommage.»

Celui qui a remporté trois titres de champion de France avec Lyon estime que son match à Beveren a été sa seule contre-performance en 2006. «J'ai fait un bon premier tour et j'ai fait mon match contre Zulte et le Cercle. Mais c'est vrai que Diallo m'a fait tourner... comme il fait avec tous ses adversaires directs.»

Redevenu capitaine face au Cercle, Eric Deflandre rendra son brassard à Sergio Conceição, ce soir: «Il a plus le profil que moi pour remplir ce rôle», admet celui qui, après le match samedi, avait pris la parole avec le Portugais pour expliquer pourquoi les joueurs n'avaient pas salué le public. «On avait un décrassage prévu juste après le match vu qu'on était en congé dimanche et vu le programme chargé de cette semaine. Mais on a promis de saluer les supporters après le match contre La Louvière. On a donc intérêt à gagner: si on joue comme samedi, on prendra les trois points.»

Ensuite, seulement, les Rouches penseront au choc contre le Club Bruges: «Ce sera un match spécial pour moi», admet l'ancien Blauw en Zwart. «J'aime revoir le stade et recroiser des connaissances. Mais je suis concentré à 100% sur notre match contre La Louvière. C'est celui-là le plus important pour le moment.»

David De Myttenaere

© Les Sports 2006