Loeb défie Grönholm

Sébastien Loeb (Citroën Xsara) arrive en Finlande, dixième épreuve du championnat du monde, sur le terrain favori du local Marcus Grönholm (Peugeot 307) cette fin de semaine dans la région de Jyvaskyla. Loeb se méfie d'autant plus de Marcus Grönholm et de sa Peugeot qu'en juillet, en Argentine, le Finlandais s'était montré un rival particulièrement menaçant, à l'aise dès que la route se faisait large, où les vitesses se faisaient plus grandes.

«Notre 307 est effectivement très efficace dans ces épreuves larges, rapides et roulantes avec notamment une très bonne motricité, c'est bien entendu encourageant pour ici», explique Grönholm. Motivé comme jamais, désireux de renouer avec une victoire qui le fuit depuis l'an dernier, le Finlandais se montre néanmoins prudent, ne veut pas verser dans un excès d'optimisme.

«Il semble tellement irrésistible»
«Chaque année au départ de "mon" rallye, je me sens naturellement imbattable. Mais, cette fois, j'ai le sentiment qu'il faudra être très fort et très concentré pour s'imposer, concède le pilote Peugeot. Notre principal adversaire, Loeb, semble tellement irrésistible cette saison qu'il parait même capable de me battre à domicile. C'est malgré tout le rallye le moins évident pour lui. A nous d'en profiter».

Le Français n'écarte pas non plus le troisième larron, Petter Solberg (Subaru Impreza), l'autre adversaire de toujours. Même si, comme Grönholm, le Norvégien parait désabusé face à la domination de Loeb, il s'annonce redoutable. «Je croise les doigts pour que tout se passe parfaitement pour moi, dit Solberg. La Finlande est une de mes épreuves favorites. Nous devrions être très compétitifs. Je vais donner le meilleur de moi-même, attaquer mais sans en faire trop quand même».

Imiter Auriol et Sainz
«Je veux gagner ici, martèle Loeb. De la même façon que j'aimerais gagner tous les rallyes qui restent. Mais la Finlande, c'est le plus mythique de tous ceux que je n'ai pas encore remportés. Un succès y aurait une valeur particulière. Parce qu'il est plus difficile que partout ailleurs à conquérir».

«Il y a des bosses, des courbes ultra-rapides, des sauts à très haute vitesse, énumère le pilote de la Xsara. Et presque partout, les difficultés sont masquées. Les locaux ont l'avantage de connaître par coeur. Cela dit, je commence moi aussi à bien maîtriser le parcours, prévient Loeb. Je partirai pour gagner. Mais je ne me lancerai pas dans des trucs impossibles. Ce n'est pas mon genre».

Le Français ne dérogera pas à ses habitudes. Attaquer et voir. S'il est dans le rythme pour l'emporter, alors il jouera sa carte à fond. Sinon, un podium serait le bienvenu. Premier non-nordique à vaincre sur la neige et la glace en Suède l'an dernier, Loeb aimerait imiter deux pilotes, ceux là-même dont il est très proche depuis ses débuts, Didier Auriol et Carlos Sainz, les deux seuls latins à s'être imposés sur les terres des «Flying Finn»...

Le programme (En heure locale)
jeudi 4 août:
19h00 locales: ES1 Super Spéciale Killeri 1 (2,06 km)

vendredi 5 août (547 km dont 142,21 km en 8 spéciales):
07h30: départ de Jyvaskyla
08h51: ES2 Lankamaa 24,98 km
09h39: ES3 Laukaa 11,82 km
10h34: ES4 Ruuhimaki 7,57 km
11h28: service (30 minutes)
12h38: ES5 Vellipohja 1 33,93 km
13h46: ES6 Mokkipera 1 13,96 km
14h56: service (30 minutes)
16h06: ES7 Vellipohja 2 33,93 km
17h14: ES8 Mokkipera 2 13,96 km
18h37: ES9 Killeri 2 (2,06 km)
19h04: service (45 minutes)
19h49: arrivée Jyvaskyla

samedi 6 août ((703 km dont 144,76 en 8 spéciales)
06h00: départ de Jyvsakyla
07h06: ES10 Vaheri 19,84 km
08h20: ES11 Ouninpoja Lansi 1 13,98 km
08h43: ES12 Ounonpohja Ita 1 16,55 km
10h28: service (30 minutes)
11h44: ES13 Urria 10 km
13h07: ES14 Ouninpohja Lansi 2 13,98 km
13h30: ES15 Ounipohja Ita 2 16,55 km
15h15: service (30 minutes)
16h48: ES16 Moksi-Leustu 40,96 km
18h04: ES17 Himos 12,90 km
19h49: service (45 minutes)
20h34: arrivée Jyvaskyla

dimanche 7 août (257 km dont 66,56 km en 4 spéciales
09h00: départ de Jyvaskyla
09h44: ES18 Kuohu 1 7,80 km
10h42: ES19 Kruununpera 1 25,48 km
11h55: ES20 Kuohu 2 7,80 km
12h53: ES21 Kruununpera 2 25,48 km
14h06: service (20 minutes)
14h34: arrivée Jyvaskyla

Distance totale 1506 km dont 355,59 km en 21 spéciales

Finlande : Grönholm confirme

Marcus Grönholm est bien décidé à contrarier les plans de Sébastien Loeb, désireux de s'imposer en Finlande, une épreuve qui sourit habituellement aux Nordiques. Le Finlandais s'est adjugé trois des quatres spéciales disputées ce vendredi matin, devançant à chaque fois le Français.

Au volant de sa Citroën Xsara, le champion du monde en titre était pourtant bien parti ce matin en signant le premier temps scratch de la journée dans l'ES2. Mais, la Peugeot 307 WRC, menée de mains de maître par Marcus Grönholm, s'est ensuite montrée tout simplement intraitable en dominant les trois autres rendez-vous de la matinée.

Les deux hommes ont vraiment frappé fort en écartant la concurrence d'entrée - sauf incident majeur - pour la victoire finale. Ils ont ainsi pulvérisé tous les records des spéciales avec des moyennes dépassant les 125 km/h sur les routes truffées de bosses, serpentant au milieu des forêts de bouleaux et de sapins.

«C'est bien, je suis satisfait mais la route est encore longue», indiquait Grönholm, ravi de cette entame. En embuscade, dans le rythme, le Français mettait l'accent sur l'absolue nécessité d'éviter la moindre petite erreur. «J'ai commis quelques petites fautes dans l'ES3 et ES4, avouait Loeb. Ici, Grönholm va tellement vite que cela ne pardonne pas, cela se traduit tout de suite par quelques secondes de perdues». En fin de matinée, le Français pointait finalement à plus de 8 secondes de son grand rival du week-end.

Le classement après quatres spéciales
1. Marcus Grönholm-Timo Rautiainen (FIN/Peugeot 307 WRC) 39'59"4
2. Sébastien Loeb-Daniel Elena (FRA/Citroën Xsara WRC) à 8"3
3. Petter-Solberg-Philip Mills (NOR-GBR/Subaru Impreza WRC) 24"9
4. Markko Märtin-Michael Park (EST-GBR/Peugeot 307 WRC) 34"9
5. Toni Gardemeister-Jakke Honkanen (FIN/Ford Focus WRC) 35"3
6. Mikko Hirvonen-Jarno Lehtinen (FIN/Ford Focus WRC) 48"8
7. Harri Rovanpera-Tisto Pietilainen (FIN/Mitsubishi Lancer WRC) 1'10"5
8. François Duval-Sven Smeets (BEL/Citroën Xsara WRC) 1'29"8
9. Henning Solberg-Cato Mankerud (NOR/Ford Focus WRC) 1'41"8
10. Janne Tuohino-Mikko Markkula (FIN/Skoda Fabia WRC) 1'42"3
11. Manfred Stohl-Ilka Minor (AUT/Citroën Xsara WRC) 2'02"7
12. Antony Warmbold-Michael Orr (ALL/Ford Focus WRC) 2'03"6
13. Roman Kresta-Jan Mozny (TCH/Ford Focus WRC) 2'25"7
14. Armin Schwarz-Klaus Wicha (ALL/Skoda Fabia WRC) 2'54"3
...

Abandon : Chris Atkinson-Glenn MacNeall (AUS/Subaru Impreza WRC).

Vainqueurs des spéciales : Solberg (ES1), Loeb (ES2), Grönholm (ES3, ES4, ES5)

Grönholm vainqueur

Marcus Grönholm et Peugeot auront donc dû attendre un an pour renouer avec la victoire, là même où ils s'étaient imposés pour la dernière fois, au rallye de Finlande, dixième des seize épreuves du Championnat du monde, dimanche à Jyvaskyla.

Sébastien Loeb n'a rien pu faire
Cette fois, Sébastien Loeb (Citroën Xsara) n'a rien pu faire. Après une impressionnante série de six victoires consécutives, une incroyable invincibilité depuis le 10 avril dernier, date du succès en Nouvelle-Zélande, le Français a dû se contenter de la deuxième place devant l'autre Peugeot 307, celle de l'Estonien Markko Märtin, et la Subaru Impreza du Norvégien Petter Solberg.

Grönholm, sa connaissance parfaite du terrain, son désir de mettre un terme à une longue période de disette, de vexations subies ces dernières semaines, et une 307 jamais aussi à l'aise que sur les grands espaces rapides, ont eu raison de Loeb, de Citroën et de Michelin. Des rêves de victoire du Français sur le terrain de jeu favori des «flying Finn», du géant de Peugeot. «Ici, le "grand" est intouchable. Même les cailloux sur les routes le saluent», plaisantait Guy Fréquelin, patron de Citroën Sport.

La concurrence incapable de suivre
En arrivant en Finlande une semaine plus tôt pourtant, le doute s'était installé dans l'esprit de Grönholm. «Et si Loeb était capable de me battre chez moi», s'interrogeait le pilote Peugeot ? Jusqu'à samedi matin, le doute était effectivement permis pour Grönholm. Surtout vendredi après l'ES5, la réception un peu lourde d'un saut qui avait secoué Timo Rautiainen le copilote. Le rythme adopté par le pilote Peugeot pour tenir en respect Loeb laissait peser tous les risques. S'il fanfaronnait, déclarant qu'il en «gardait sous le pied», Grönholm avouait au sein de son équipe qu'il «était à fond, aux limites». Et Loeb aussi.

Tous les records des spéciales battus, des moyennes entre 120 et 130 km/h, la concurrence était incapable de suivre. Pas plus Petter Solberg que Markko Märtin, ou les locaux, Toni Gardemeister, Mikko Hirvonen (Ford Focus) et Harri Rovanpera (Mitsubishi Lancer), tous éclipsés par le duel de titans que se livraient Gronholm et Loeb.

A vingt-huit points de Loeb
Samedi matin après la première spéciale du jour, un scratch du Français, 2"3 seulement séparaient les deux hommes de tête. Tout était encore possible. «Une petite erreur de choix de pneus» mettait cependant fin aux illusions de Loeb. Les moindres secondes de perdues sur ce terrain parfaitement maîtrisé par Grönholm, depuis quinze ans que le pilote y court, constituaient un handicap insurmontable. Avant qu'une crevaison samedi en fin d'après-midi ne scelle le sort de la course.

Dimanche matin cependant, le grand Marcus devait connaître une ultime montée d'adrénaline. Quand au moment de monter dans sa 307, il découvrait ses mécaniciens allongés sous la voiture, occupés à changer la direction assistée. Une fuite d'huile venait d'être découverte peu avant le départ de la dernière boucle de spéciales. «Avez-vous bien serré les boulons ?» s'inquiétait Grönholm avant de monter à bord de son véhicule. Ils l'étaient. Le pilote Peugeot s'imposait pour la cinquième fois en six ans sur ses terres. Il en profitait pour s'installer à la deuxième place dans la course au titre... à 28 points de Loeb mais devant Solberg. Et, aidé par la troisième place de Martin, il replaçait Peugeot en tête chez les constructeurs devant Citroën pour un petit point.

Grönholm ironique
«Aux constructeurs, c'est ouvert. Mais chez les pilotes, il n'y aura absolument rien à faire contre Seb. Enfin si, peut-être. Il faudrait que Loeb reste chez lui pendant au moins deux rallyes», ironisait Grönholm , heureux de connaître à nouveau une arrivée glorieuse à son assistance sous les cris des mécaniciens, de son public, les flots de champagne sur le pare-brise de sa 307.

Magnifique Deutschland Rally!! Que de spectacle, que d'ambiance et quelle efficacité de la part des Citroën... A refaire l'année prochaine (jamais 2 sans 3 ) sauf si je trouve le budget pour faire la Finlande

Suède c'est pas mieux que Finlande?

(tu vas faire quoi comme étude et ou?)

Catalogne ça doit etre vachement bien

Le Droit à Namur... Bref, c'est l'unif quoi!
Catalogne oui c'est beau, mais la Corse est bcp plus belle et le rallye y est magnifique (C'est pas mwa ki l'ait dit, c'est un gars avec qui je fais les rallyes)

La loose pour Duval aujourd'hui dans l'avant derniere spéciale il fait un tonneau alors que le titre constructeur était en mains

Loeb chez Kronos une équipe... BELGE en 2005/06!!!!!!
et ptet Duval avec lui mais la rien n'est sur

J'ai des doutes :S

le fait que Duval ait une voiture l'an prochain.

Pourtant il est en tête du Rallye d'Australie aujourd'hui...

François Duval a enfin vaincu le signe indien en remportant la dernière course du championnat WRC, devant Rovanpera et Stohl.

Finalement, Duval termine 6è au classement des pilotes, avec 1 victoire et 3 seconde places à son actif.